Omega 3, thành phần dinh dưỡng quan trọng cho các loài nuôi thủy sản. Trước đây, việc li trích ra omega 3 bắt nguồn từ các loài cá biển. Nhưng hiện nay, dầu cá có nguy cơ ô nhiễm hóa chất cao và nguồn tài nguyên này là hữu hạn và sản lượng sẽ giảm trong tương lai.
Các nghiên cứu tiếp theo cho thấy các nhà khoa học đã có những nỗ lực tìm ra những nguồn omega 3 khác nhau: sản phẩm tiên tiến có nguồn gốc thực vật (đậu tương, dầu canola) và đặc biệt là tảo biển.
Tảo là khâu thấp nhất của chuỗi thức ăn cho động vật biển nên nó trở thành một sự thay thế tự nhiên tiềm năng cho bột cá và dầu cá. Các loại tảo như rong biển và tảo Spirulina (một loại tảo lam) là một nguồn axit amin và axit béo omega-3 và omega-6 tuyệt vời. Việc đưa tảo vào thức ăn nuôi thủy sản đã cho thấy những cải thiện đáng kể về tốc độ tăng trưởng, sức khỏe tổng thể của vật nuôi, màu sắc được cải thiện và khả năng kháng bệnh ở nhiều loài. Tảo là một loại thức ăn tuyệt vời cho cá và động vật giáp xác.
Nhược điểm hiện tại của tảo là giá thành của nguồn nguyên liệu chất lượng cao. Mặc dù có thể thay thế' phần lớn bột cá bằng tảo, và thậm chí tảo có lợi cho sức khỏe động vật và tốc độ tăng trưởng, nhưng tảo vẫn chỉ có hiệu quả kinh tế như là chất bổ sung cho các nguồn protein hiện có. Tảo Spirulina tinh chế hiện đắt hơn đáng kể so với bột cá. Mặc dù chi phí cao, việc đưa tảo vào thức ăn (dù chỉ với một tỷ lệ nhỏ) khiến cho sức khỏe và dinh dưỡng của động vật tốt hơn. Vì lý do đó, tảo vẫn là một trong những thành phần thức ăn thay thế tốt nhất.
Ngoài ra, có nhiều chủng vi tảo với một loạt các thành phần, chẳng hạn như protein, carbohydrate, chất béo và axit nucleic, mặc dù ở tỷ lệ khác nhau. Thông thường, axit béo chiếm tới 40% khối lượng vi tảo và một số axit béo không bão hòa. Tỷ lệ PUFA khác nhau rất nhiều và tùy thuộc vào loài. Ví dụ, vi tảo Crypthecodinium cohnii loài chỉ sở hữu DHA và không có PUFA khác; Chaetoceros sp., Skeletonema costatum và Nannochloropsis sp chứa chủ yếu là EPA, trong khi porphyridium cruentum chứa chủ yếu là ARA.
Axit béo không bão hòa đa omega-3 rất hứa hẹn cho cả thực phẩm, thức ăn, dinh dưỡng cho chăn nuôi. Sự sẵn có của các nguyên liệu thô phong phú và phù hợp để phát triển ở vùng nhiệt đới sẽ là một lợi thế. Và hiện nay đã có những tiến bộ trong sản xuất omega-3 dựa trên một số loài tảo.
Chính những hạn chế về tự nhiên của những nguồn omega 3 sẵn có đã tạo ra các phương pháp tiếp cận để sản xuất omega-3 từ những nguồn nguyên liệu khác nhau. Vì vậy từ góc độ thương mại cần có những đánh giá chi tiết về kinh tế, kỹ thuật để có thể khai thác được ở quy mô lớn hơn. Cần có những nghiên cứu sâu hơn về khả năng tinh chế omega 3 đi cùng với các phương pháp công nghệ sinh học để có được chất lượng tốt hơn.
